Внеконкурсная работа, которая была предоставлена членам жюри наравне с другими работами конкурса писателей и поэтов «Повелители Ужасов».
Тема: «Грешники поневоле».
Авторство моё.Осознание того, что лежать стало тесно, пришло внезапно. С трудом открыв глаза, я обнаружил себя в картонной коробке, отдалённо напоминающей гроб. Со всех сторон раздался тихий шёпот. В первое мгновение я даже подумал, что очнулся на собственных похоронах. Но суета, не переходящая в панику, убедила меня в том, что это не так.
Собравшись с силами, я приподнялся и сел. В то же мгновенье на меня уставились несколько пар внимательных глаз. Нечто нечеловеческое веяло от этих странных лиц, застывших в причудливых гримасах скорби.
— Где я? – тихо спросил я.
Несколько человек вокруг с недоумением переглянулись. Трое из них в нерешительности отступили к стенке, пытаясь не привлекать к себе внимания.
— В могильнике, — глухо ответил кто-то из-за спины.
Я хотел посмотреть на ответившего, но не успел. Страшный грохот перепугал меня.
— Что это? – в испуге спросил я.
— Хозяин спит, — глухо ответил один из тех, что отошёл к стене.
Осознав, что это чей-то храп, я не на шутку забеспокоился. Смотрящие на меня глаза лишь прибавляли ужаса.
— Кто вы?
— Проданные души.
— Кто? – переспросил я.
— Души. Нас купили.
— Зачем?
Один, находившийся ближе всего ко мне, осторожно подошёл и, присев рядом, тихо заговорил.
— Хозяин заставляет нас делать особые поручения. Постоять в очереди перед кем-нибудь, чихнуть рядом с детской площадкой, пристально посмотреть на кого-нибудь, спугнуть несколько птиц.
— Глупость, — заметил я. – Зачем это кому-то может быть нужным?
— Хозяину лучше знать, — зашептались люди, стоявшие у стены.
— Судьба – странная штука, — заявил тот, кто сидел рядом. – Стоит человеку задержаться на месте лишнюю секунду, как вместо счастливой встречи его ожидает несчастный случай.
— Почему вы не уйдёте отсюда?
— Это невозможно. Мы связаны. Нам повезло, что мы попали сюда, а не в преисподнюю. Здесь хотя бы не так жарко.
— Уж лучше в ад, — перебил стоявший позади меня. – Я разрываюсь на части, понимая, что происходит из-за наших поступков.
Спустя пару минут молчания, я вновь спросил:
— Как отсюда выбраться?
— Никак. Не сами сюда попадают, не сами и выбираются.
— И как же сюда попадают?
— Кто как. Вот тот, у стенки, сам продал свою душу. Банально, за деньги. А тот, что за твоей спиной, был отдан собственной матерью. Эта малолетка была готова на всё, лишь бы пожить ещё пару лет ради себя. Вон тот, что в углу, попал в секту. Все они потеряли собственную душу и теперь расплачиваются за это.
— Но почему тогда я тут?
— А ты сам подумай.
Несколько мгновений я сидел в раздумьях. Воспоминания пришли в мою голову вместе с дикой болью. В памяти пронёсся мой последний разговор со своей бывшей девушкой. «Я тебе всю душу отдал, а ты так со мной поступаешь,» — сказал я ей тогда.
— Я умер? – неожиданно для себя спросил я.
— Тебе лучше знать.
— Это бред. Бред! – завопил я, подскочив. — Розыгрыш.
Заметавшись по комнате, я начал искать дверь. Но вместо стен я натыкался лишь на хорошо утрамбованную землю.
— Тише! Тише! – зашипели все. – Ты его разбудишь.
Помещение вновь затряслось. Чёрный туман окутал пространство вокруг, а чей-то голос раздался в моей голове.
— Кто-то соскучился по работе? – спросил он. – Тогда открой дверь.
Туман вокруг мгновенно развеялся. Я стоял на улице возле собственного дома.
«Наконец-то я дома», — подумал я, заходя в подъезд. Но дверь за мной не закрылась. С многолюдной улицы за мной проскочили два силуэта. Мужчина одной рукой закрыл рот девушке, а второй поспешил захлопнуть дверь. То, что я увидел после, повергло меня в шок. Но я никак не мог ничего исправить. Мои руки проходили сквозь предметы, не встречая на своём пути сопротивления.
Спустя пару минут я вновь оказался в могильнике. Шок от увиденного вскоре прошёл.
— Не делай больше так, — сказал мне всё тот же самый человек, который ранее сидел рядом с коробкой, в которой я лежал.
— Как?
— Не шуми. Каждый раз, когда хозяин просыпается, один из нас отправляется на дело. Ты видел, чем это кончается.
— Почему нельзя просто уйти, не выполнив приказ?
— Не получится. Он сделает всё так, чтобы ты всё время оказывался в нужном месте. И чем больше мы тянем, тем хуже всё становится в конце концов.
— Значит, я обречён?